mercredi 28 janvier 2015

Retour à Death Valley - Scotty's Castle

Vous l'aurez peut-être remarqué, nous aimons beaucoup le désert. Du coup, nous avons décidé, comme l'an dernier, d'aller passer la période autour du nouvel an dans la Vallée de la Mort. La dernière fois nous avions campé à côté Furnace Creek au sud de la vallée, c'est à dire dans la partie la plus touristique (Bad Water, Zabriskie point, etc...). Cette fois, nous voulions visiter la partie nord où Patricia avait repéré un certain nombre de sites très tentants. Pas trop de choix pour le camping dans cette partie de la vallée, Mesquite Spring est le seul dans cette région qui propose des points d'eau. Comme toujours, ce type de camping correspond exactement à ce que nous recherchons : grand emplacement avec une table et un feu de camp ("fire pit"), le tout dans un décor naturel somptueux. Par contre il faut savoir qu'il peut faire froid dans la Vallée de la Mort en hiver, la température au camping n'est jamais montée au dessus de 6 degrés et il a gelé pratiquement toutes les nuits, mais nous sommes bien équipés. Le problème a vraiment été le vent durant deux jours !

Scotty's Castle
San Francisco - Mesquite Spring, c'est près de 900 km de route soit 9h, et étant donné qu'il fait nuit à 17h30 fin décembre, nous avons choisi de faire escale dans un motel à Ridgecrest, afin d'arriver en tout début d'après midi au camping. Une fois installé nous avons filé visiter Scotty's Castle, situé à quelques kilomètres de là. L'histoire de ce lieu et surtout des personnes qui s'y rattachent est des plus fascinante. Walter E. Scott était un original, mythomane, qui avait réussi à convaincre des investisseurs de financer ses mines situées au fin fond la Vallée de la Mort. 
Scotty's Castle, une oasis dans le désert
Bien évidemment les investisseurs ne voyaient jamais la couleur de l'or, Scotty inventaient toutes sortes d'histoire et se livrait même à des mises en scène afin de se couvrir. Bien entendu le pot aux roses finit par être découvert, mais contre toute attente, l'un des financiers, Albert Mussey Johnson se prit d'amitié pour Scotty qui vraisemblablement l'amusait et lui faisait vivre des aventures par procuration. Il tomba également amoureux de la Vallée de la Mort, acquit un terrain près d'une source et fit construire une somptueuse maison qu'il ne cessa avec son épouse d'embellir et d'agrandir. Le résultat est vraiment splendide, à l'opposé de Hearst Castle, demeure d'un mégalomane fortuné (le Citizen Kane d'Orson Welles) qui cherchait à en mettre plein la vue à ses invités et à ses maîtresses. Au contraire Scotty's Castle semble être la demeure d'un couple qui cherchaient surtout à être bien installé, dans un bel endroit et au milieu d'objets de collection. La crise passa par là, la vie devint plus difficile et la maison ne fut jamais finie, mais Albert Johnson ne laissa jamais tombé Scotty, ni sa femme et son fils à qui il versa une pension car Scotty était bien incapable de subvenir à leurs besoins.

Toutes les photos de Scotty's Castle sont visibles ici.